Dor de garganta: como saber se é viral, bacteriana ou outra coisa

O que causa a dor de garganta

A dor de garganta, chamada tecnicamente de odinofagia quando dói para engolir, pode surgir por inflamação ou irritação da faringe e das amígdalas. Na maior parte das vezes, ela faz parte de uma infecção respiratória causada por vírus.

Resfriados, gripe, covid-19 e outros vírus respiratórios podem causar ardor, arranhado, dor ao engolir e sensação de garganta seca. Esses quadros tendem a melhorar gradualmente em alguns dias, embora o desconforto possa ser importante no início.

Uma parcela menor dos casos é causada por bactérias. A mais conhecida é o estreptococo do grupo A, que pode provocar faringite estreptocócica, uma inflamação da garganta que merece identificação adequada porque, quando confirmada, pode se beneficiar de antibiótico.

Também existem causas não infecciosas. Ar seco, uso intenso da voz, fumaça, poluição, refluxo do conteúdo do estômago e rinite alérgica podem incomodar a garganta sem que exista uma infecção.

É importante lembrar que a aparência da garganta isoladamente não define a causa. A avaliação considera sintomas associados, duração do quadro, exame físico e, em situações selecionadas, testes para estreptococo.

Sinais que sugerem causa viral

As infecções virais são a causa mais comum de dor de garganta em crianças e adultos. Em geral, o quadro vem acompanhado de outros sintomas de vias aéreas superiores, que ajudam a diferenciá-lo de uma faringite bacteriana.

São achados mais compatíveis com causa viral:

• coriza ou nariz entupido;
• tosse;
• espirros;
• rouquidão;
• olhos vermelhos ou lacrimejantes;
• aftas ou pequenas feridas na boca;
• dor no corpo, mal-estar e febre baixa ou moderada.

A presença de tosse e coriza, por exemplo, torna a infecção por estreptococo menos provável. Ainda assim, uma pessoa pode ter sintomas variados, e não é possível fechar o diagnóstico apenas pela internet ou pela observação de um único sinal.

Nos quadros virais, antibióticos não aceleram a recuperação e podem causar efeitos adversos, como diarreia, alergias e desequilíbrio da flora intestinal. Por isso, o tratamento costuma ser voltado ao alívio dos sintomas, hidratação e acompanhamento da evolução.

A maioria dos casos não precisa de cirurgia. Mesmo episódios repetidos de dor de garganta devem ser avaliados individualmente antes de se considerar qualquer procedimento nas amígdalas.

Sinais que sugerem causa bacteriana

A causa bacteriana mais relevante é a faringite por estreptococo do grupo A. Ela é mais frequente em crianças em idade escolar e adolescentes, mas também pode ocorrer em adultos. O diagnóstico pode ser apoiado por teste rápido ou cultura de secreção da garganta, conforme a avaliação clínica.

Alguns sinais aumentam a suspeita de infecção bacteriana:

• início mais súbito de dor forte para engolir;
• febre, especialmente acima de 38 °C;
• amígdalas muito vermelhas, aumentadas ou com exsudato, isto é, secreção esbranquiçada;
• gânglios doloridos no pescoço, principalmente na parte anterior;
• ausência de tosse e coriza;
• pequenas manchas avermelhadas no céu da boca;
• rash, ou manchas pelo corpo, em alguns casos de escarlatina.

Placas esbranquiçadas podem ocorrer em infecções bacterianas, mas não são exclusivas delas. Vírus, mononucleose e até acúmulo de material nas criptas das amígdalas podem produzir aspecto semelhante.

Quando há suspeita clínica, o médico pode indicar exame específico antes de prescrever antibiótico. Se uma infecção estreptocócica for confirmada, o medicamento deve ser usado pelo tempo orientado. Não é recomendado utilizar sobras de antibióticos ou iniciar tratamento por conta própria.

Outras causas menos lembradas

Nem toda dor de garganta é infecção. Uma causa frequente é a respiração pela boca, comum em quem está com nariz obstruído por rinite, desvio de septo ou infecção nasal. O ar inspirado sem a filtragem e umidificação adequadas resseca a mucosa e pode causar ardor ao acordar.

O refluxo laringofaríngeo ocorre quando o conteúdo do estômago alcança regiões mais altas da garganta e da laringe. Pode causar pigarro, rouquidão, sensação de bolo na garganta, tosse seca e desconforto predominante pela manhã, mesmo sem azia evidente.

Alergias respiratórias também favorecem coceira na garganta, necessidade de pigarrear e sensação de secreção escorrendo atrás do nariz. Fumaça de cigarro, vape, bebidas alcoólicas, produtos químicos e poluição são irritantes importantes.

O uso prolongado ou intenso da voz pode causar tensão muscular e inflamação da laringe, sobretudo em professores, cantores e profissionais que falam muito. Em pessoas com sintomas persistentes, perda de peso sem explicação, rouquidão prolongada ou histórico de tabagismo, é necessário investigar causas menos comuns.

Dor persistente por mais de duas ou três semanas não deve ser atribuída automaticamente a uma virose. Uma avaliação otorrinolaringológica pode esclarecer a origem e orientar o cuidado adequado.

O que ajuda no alívio

Medidas simples costumam reduzir o desconforto enquanto a causa é identificada e o organismo se recupera. A hidratação é uma das mais úteis: água, chás mornos não irritantes e caldos ajudam a manter a mucosa menos ressecada.

Outras medidas que podem ajudar incluem:

• repousar a voz, sem sussurrar, pois o sussurro também pode forçar a laringe;
• evitar cigarro, vape, álcool e alimentos muito condimentados;
• manter o ambiente arejado e, se necessário, usar umidificação com cuidado para evitar mofo;
• fazer lavagem nasal com solução salina quando houver congestão ou secreção;
• preferir alimentos macios e em temperatura confortável;
• usar analgésicos ou anti-inflamatórios apenas quando forem seguros para você e conforme orientação profissional.

O gargarejo com água morna e sal pode aliviar temporariamente a irritação em algumas pessoas. Ele não elimina vírus ou bactérias e não substitui tratamento quando há indicação médica. Deve ser feito sem engolir a solução e evitado por crianças que ainda não conseguem gargarejar com segurança.

Pastilhas podem aumentar a salivação e dar alívio breve, mas exigem atenção em crianças pelo risco de engasgo. Anestésicos tópicos também não são adequados para todos os pacientes.

Quando procurar avaliação

Procure avaliação médica se a dor de garganta for intensa, se durar mais de alguns dias sem melhora ou se estiver associada a febre persistente. Crianças, idosos, gestantes, pessoas imunossuprimidas e pacientes com doenças crônicas podem precisar de orientação mais precoce.

A consulta é especialmente importante quando há suspeita de estreptococo, episódios muito recorrentes, aumento importante das amígdalas, ronco com pausas respiratórias ou dificuldade frequente para engolir. Nesses casos, o exame do nariz, garganta, pescoço e, quando indicado, da laringe ajuda a direcionar o diagnóstico.

O atendimento deve ser imediato diante de dificuldade para respirar, incapacidade de engolir líquidos ou saliva, voz abafada, inchaço relevante no pescoço ou piora rápida. Esses sinais podem indicar uma infecção mais profunda ou outra condição que precisa de tratamento urgente.

Evite se automedicar com antibióticos. Além de não funcionarem contra vírus, o uso inadequado favorece resistência bacteriana e pode atrasar o reconhecimento da verdadeira causa da dor de garganta.