Refluxo na garganta: a causa que quase ninguém suspeita

O que é o refluxo laringofaríngeo

O refluxo na garganta é conhecido, em medicina, como refluxo laringofaríngeo. Ele acontece quando parte do conteúdo do estômago retorna para o esôfago e pode alcançar a faringe e a laringe, que é a região onde estão as cordas vocais.

Esse conteúdo não é formado apenas por ácido. Pode incluir enzimas digestivas, como a pepsina, e outros componentes capazes de irritar tecidos mais sensíveis. A laringe não tem a mesma proteção natural do estômago e do esôfago, por isso pequenas exposições repetidas podem estar associadas a sintomas locais.

É importante fazer uma ressalva: alterações na garganta não confirmam refluxo por si só. Alergias, rinite, respiração pela boca, uso intenso da voz, infecções, tabagismo, alguns medicamentos e até tensão muscular podem produzir queixas parecidas. Por isso, avalio o conjunto de sintomas, os hábitos e o exame otorrinolaringológico antes de definir uma conduta.

Por que os sintomas não são os do refluxo clássico

No refluxo gastroesofágico clássico, o conteúdo do estômago retorna principalmente para a porção inferior do esôfago. Os sintomas mais conhecidos são azia, queimação atrás do peito e regurgitação.

No refluxo laringofaríngeo, as manifestações podem ser predominantemente na garganta. Muitas pessoas não sentem ardor no peito porque os episódios podem ser menos perceptíveis, ocorrer durante o dia ou não permanecer tempo suficiente no esôfago para causar a sensação típica de azia.

Além disso, a irritação da laringe pode surgir de forma lenta e inespecífica. A pessoa passa a pigarrear, limpar a garganta ou perceber rouquidão no fim do dia sem relacionar isso à alimentação, ao horário das refeições ou ao fato de se deitar logo após comer.

Por esse motivo, ter sintomas na garganta sem azia é possível. Por outro lado, não se deve atribuir automaticamente todo pigarro ao refluxo. Uma investigação cuidadosa evita tratamentos desnecessários.

Sintomas mais frequentes

Os sintomas variam bastante. Alguns pacientes têm apenas uma queixa, enquanto outros apresentam uma combinação delas. Os mais frequentes incluem:

• pigarro recorrente ou necessidade constante de limpar a garganta;
• sensação de bolo, aperto ou secreção parada na garganta;
• rouquidão, voz cansada ou falhas vocais, sobretudo pela manhã ou após falar muito;
• tosse seca persistente, especialmente após refeições ou ao se deitar;
• ardor, irritação ou dor na garganta sem sinais claros de infecção;
• excesso de muco e gotejamento percebido na garganta;
• gosto amargo na boca, arrotos ou regurgitação em alguns casos;
• dificuldade para engolir ou engasgos ocasionais, que precisam de avaliação individual.

A tosse e a rouquidão também podem ter relação com rinite, asma, alterações pulmonares, uso de medicamentos para pressão arterial, abuso vocal ou lesões das cordas vocais. Se a rouquidão persiste por mais de três semanas, principalmente em fumantes ou ex-fumantes, considero importante examinar a laringe.

Como o diagnóstico é feito

O diagnóstico começa pela conversa detalhada. Procuro entender quando os sintomas surgem, sua relação com refeições, deitar, consumo de bebidas alcoólicas, café, sono, uso da voz e presença de sintomas nasais ou digestivos.

Na consulta otorrinolaringológica, posso realizar a videolaringoscopia, um exame com câmera fina que permite observar nariz, faringe e laringe. Ele ajuda a identificar inflamações, alterações vocais e outras causas de rouquidão ou tosse. Alguns achados podem ser compatíveis com irritação por refluxo, mas não são exclusivos dele.

Em situações selecionadas, especialmente quando há dúvida diagnóstica, falta de melhora ou sintomas digestivos relevantes, pode ser indicada avaliação com gastroenterologista. Exames como endoscopia digestiva alta e pHmetria com impedanciometria podem ser úteis. A pHmetria mede episódios de refluxo ácido; a impedanciometria também identifica refluxos não ácidos.

Não existe um único exame que confirme todos os casos de refluxo na garganta. O diagnóstico é construído pela associação entre história clínica, exame físico, exclusão de outras causas e resposta acompanhada às medidas propostas.

Mudanças de hábito que mais ajudam

As mudanças de rotina costumam ser a parte mais importante do tratamento e podem ser suficientes em quadros leves. Não é necessário fazer cirurgia para a maioria das pessoas com refluxo na garganta.

As medidas que costumo orientar incluem:

• evitar grandes volumes de comida em uma única refeição;
• fazer a última refeição pelo menos duas a três horas antes de deitar;
• observar se há piora individual com café, chocolate, álcool, bebidas gaseificadas, frituras, hortelã, alimentos muito gordurosos, picantes ou cítricos;
• reduzir ou suspender cigarro e vape, que irritam a laringe e podem agravar o refluxo;
• manter hidratação adequada, especialmente se há uso intenso da voz;
• buscar perda de peso quando há excesso de peso, com acompanhamento profissional;
• elevar a cabeceira da cama, quando há sintomas noturnos, usando elevação estrutural e não apenas travesseiros extras;
• evitar roupas muito apertadas na região abdominal após as refeições.

Não é preciso retirar todos os alimentos de uma vez. Prefiro uma estratégia prática: identificar gatilhos pessoais, reduzir excessos e manter as mudanças por algumas semanas para avaliar o efeito. Comer devagar e evitar deitar após o jantar também costuma fazer diferença.

Quando o medicamento entra

Medicamentos podem ser indicados quando os sintomas são mais intensos, frequentes ou persistentes, quando existem sinais de refluxo gastroesofágico associado ou quando as mudanças de hábito isoladamente não foram suficientes.

Os alginatos formam uma barreira física sobre o conteúdo do estômago e podem ajudar em sintomas após as refeições. Já os inibidores da bomba de prótons, conhecidos como IBP, reduzem a produção de ácido gástrico. Eles podem ser utilizados em casos selecionados, pelo tempo e na dose definidos pelo médico.

Nem toda pessoa com pigarro ou rouquidão precisa usar IBP. Como o refluxo laringofaríngeo pode envolver conteúdo não ácido e pode se confundir com outras condições, o uso prolongado sem reavaliação não é uma boa estratégia.

Também não recomendo automedicação. Antiácidos, protetores gástricos e medicamentos para tosse podem mascarar sintomas ou não tratar a causa correta. O acompanhamento permite ajustar a conduta e investigar outras possibilidades se não houver evolução esperada.