Polissonografia: o que o exame do sono mede e como se preparar

O que o exame mede

A polissonografia é um estudo do sono realizado durante uma noite, com sensores posicionados de forma indolor sobre a pele. Ela registra o que acontece enquanto a pessoa dorme e permite identificar alterações que nem sempre são percebidas por quem está ao lado ou pelo próprio paciente.

No exame completo, em laboratório, são acompanhados:

• atividade cerebral, por meio do eletroencefalograma, que identifica as fases e a qualidade do sono;
• movimentos dos olhos e atividade muscular do queixo, úteis para classificar os estágios do sono;
• fluxo de ar pelo nariz e pela boca;
• esforço para respirar, medido por faixas no tórax e no abdome;
• níveis de oxigênio no sangue, pela oximetria;
• frequência cardíaca e, em alguns casos, eletrocardiograma;
• ronco, posição corporal e movimentos das pernas.

Esses dados ajudam a reconhecer pausas respiratórias, despertares breves, queda da oxigenação, agitação motora e alterações da arquitetura do sono. A arquitetura é a distribuição normal das fases do sono ao longo da noite.

A polissonografia não mede apenas “se a pessoa dormiu bem”. Ela mostra se o sono foi restaurador e se houve eventos que fragmentaram seu descanso, mesmo quando a pessoa não se lembra de ter acordado.

Quando o exame é indicado

Costumo solicitar polissonografia quando há suspeita de apneia obstrutiva do sono, condição em que a garganta se fecha parcial ou totalmente repetidas vezes durante o sono. Os sinais mais comuns são ronco frequente, pausas respiratórias observadas, engasgos noturnos, sono não reparador e sonolência durante o dia.

O exame também pode ser indicado para investigar:

• dificuldade para manter-se acordado em situações inadequadas, como ao dirigir ou trabalhar;
• acordar com dor de cabeça, boca seca ou sensação de falta de ar;
• hipertensão arterial de difícil controle, especialmente associada a ronco;
• movimentos repetitivos das pernas durante o sono;
• comportamentos incomuns à noite, como falar, gritar, caminhar ou movimentar-se de forma intensa;
• insônia persistente em situações selecionadas;
• avaliação de crianças com ronco, respiração pela boca, sono inquieto ou suspeita de pausas respiratórias.

Nem todo ronco exige polissonografia, e nem toda queixa de cansaço é causada por apneia. A consulta é importante para avaliar nariz, garganta, peso, hábitos, medicamentos e doenças associadas. Em muitos casos, o tratamento não precisa de cirurgia: pode envolver medidas comportamentais, controle de alergias nasais, aparelho intraoral ou CPAP, um equipamento que fornece pressão de ar para manter a via respiratória aberta.

Como é a noite do exame

Na polissonografia em laboratório, a pessoa costuma chegar no início da noite e dormir em um quarto preparado para o exame. Um técnico fixa os sensores com adesivos, faixas elásticas e uma pequena cânula nasal. Eles não impedem os movimentos habituais nem causam dor.

Antes de ir, sigo algumas orientações práticas:

• mantenha a rotina habitual nos dias anteriores, salvo orientação médica diferente;
• lave os cabelos e evite creme, óleo, gel ou spray, pois eles dificultam a fixação dos eletrodos;
• leve pijama confortável, itens de higiene e os medicamentos de uso habitual;
• informe à equipe todos os remédios utilizados;
• evite álcool no dia do exame, pois ele pode alterar a respiração e a estrutura do sono;
• confirme com o serviço se deve evitar café, energéticos ou cochilos durante o dia.

Não interrompa medicamentos por conta própria. Alguns remédios podem interferir no sono, mas qualquer ajuste deve ser decidido pelo médico que acompanha você.

É normal estranhar a primeira parte da noite, principalmente pelos fios e pelo ambiente diferente. Ainda assim, o exame costuma fornecer informações úteis mesmo quando o sono não é exatamente igual ao de casa. Pela manhã, os sensores são removidos e a pessoa geralmente pode retomar suas atividades habituais.

Polissonografia em casa x em laboratório

A polissonografia em laboratório é mais completa porque registra o sono propriamente dito, com atividade cerebral e outros parâmetros. Por isso, ela permite avaliar fases do sono, despertares, movimentos periódicos das pernas e alguns comportamentos noturnos.

O exame domiciliar, frequentemente chamado de teste domiciliar para apneia do sono, é feito na própria casa com um equipamento mais simples. Em geral, registra fluxo respiratório, esforço para respirar, oxigenação, pulso, ronco e posição corporal. Ele não costuma registrar as fases do sono com a mesma precisão do exame laboratorial.

O teste em casa pode ser uma boa opção para adultos com alta suspeita clínica de apneia obstrutiva do sono moderada a importante e sem outras condições que tornem a avaliação mais complexa. Já pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares relevantes, suspeita de outros distúrbios do sono, sintomas neurológicos noturnos ou resultado domiciliar inconclusivo podem precisar do estudo em laboratório.

Em crianças, a indicação do método merece atenção especial. A escolha não depende apenas de conforto ou praticidade: depende da pergunta clínica que precisamos responder.

Como ler o resultado sem se assustar

O laudo contém muitos números e siglas, mas nenhum dado deve ser interpretado isoladamente. O principal índice na investigação de apneia é o IAH, ou índice de apneia e hipopneia. Ele indica quantas pausas ou reduções relevantes da respiração ocorreram, em média, por hora de sono.

Em adultos, um IAH abaixo de 5 eventos por hora costuma ser considerado dentro da faixa esperada. A partir daí, a classificação de gravidade considera também a intensidade dos eventos. Porém, esse número não conta toda a história. Avalio, por exemplo, quanto o oxigênio caiu, em que posição os eventos ocorreram, se foram mais intensos no sono REM e quanto o sono foi fragmentado.

O sono REM é uma fase em que os sonhos são mais frequentes e os músculos relaxam mais; algumas pessoas apresentam piora respiratória nesse período. Também observo o tempo total de sono, a eficiência do sono — proporção entre o tempo dormido e o tempo na cama —, ronco e movimentos das pernas.

Um resultado alterado não significa automaticamente cirurgia, CPAP ou um tratamento único para todos. Da mesma forma, um exame sem apneia importante não invalida sintomas reais. Às vezes, é necessário investigar outras causas de fadiga, insônia ou sonolência.

O que vem depois do laudo

Após receber o laudo, o passo mais importante é correlacionar os dados com a história clínica e o exame físico. Eu avalio sintomas diurnos, doenças associadas, anatomia nasal e da garganta, peso, hábitos de sono e preferências do paciente antes de definir uma conduta.

Quando há apneia obstrutiva do sono, o tratamento pode incluir perda de peso quando indicada, atividade física, ajuste da posição para dormir, redução de álcool à noite, tratamento de obstruções nasais, CPAP ou aparelho intraoral. Em situações selecionadas, procedimentos cirúrgicos podem ser considerados, mas cirurgia não é obrigatória nem necessária para todas as pessoas.

Se o exame apontar outro distúrbio, como movimentos periódicos das pernas ou comportamento anormal durante o sono, a investigação e o tratamento serão direcionados ao problema encontrado. Em alguns casos, pode ser preciso revisar medicamentos, solicitar exames complementares ou acompanhar a resposta ao tratamento com novo estudo.

O objetivo não é tratar um número do laudo, e sim melhorar a respiração, a segurança e a qualidade de vida durante o dia e à noite.