Otite no ouvido da criança: tipos, sinais e o que fazer em cada caso

A otite criança é uma causa frequente de dor de ouvido e preocupação nas famílias, especialmente nos primeiros anos de vida. Nem toda dor significa infecção bacteriana, e nem todo líquido no ouvido precisa de antibiótico. A diferença entre os tipos de otite orienta a conduta mais segura.

Otite média aguda x otite com efusão

A otite média aguda é uma inflamação e infecção do ouvido médio, região localizada atrás do tímpano. Em geral, surge durante ou logo após um resfriado, quando a tuba auditiva — canal que ajuda a ventilar o ouvido — fica inchada e passa a funcionar pior.

Os achados mais comuns são dor de início recente, irritabilidade, sono ruim, febre e, em algumas crianças, saída de secreção pelo ouvido. Ao examinar, o médico pode encontrar o tímpano avermelhado, abaulado ou com mobilidade reduzida.

Já a otite com efusão é a presença de líquido atrás do tímpano sem sinais de infecção aguda ativa. Ela pode persistir após uma otite média aguda ou ocorrer por dificuldade de ventilação do ouvido, algo comum em crianças pequenas, em quadros nasais prolongados e na presença de aumento da adenoide.

Na otite com efusão, a criança pode não sentir dor nem ter febre. Às vezes, os pais percebem que ela pede para repetir frases, aumenta o volume da televisão ou parece distraída. Esse líquido pode reduzir temporariamente a audição. Na maioria dos casos, não precisa de cirurgia e pode ser acompanhado, desde que haja reavaliação adequada.

Existe ainda a otite externa, que é a inflamação do canal auditivo, mais associada a manipulação com hastes flexíveis, dermatites e umidade. Costuma causar dor ao tocar ou puxar a orelha e pode piorar após piscina.

Como reconhecer sem ver o ouvido por dentro

Os sintomas ajudam a levantar a suspeita, mas não confirmam sozinhos o diagnóstico. Dor de ouvido pode ocorrer por congestão nasal, garganta inflamada, nascimento de dentes, lesões da boca ou problemas na articulação da mandíbula.

Em crianças pequenas, alguns sinais que merecem atenção são:

• choro ou irritabilidade fora do habitual;
• despertares frequentes à noite;
• levar a mão ao ouvido junto com sintomas de resfriado;
• recusa para mamar ou comer, sobretudo pela dor ao engolir;
• febre, redução da disposição ou saída de secreção pelo ouvido.

Puxar a orelha isoladamente não confirma otite. Bebês fazem isso também por cansaço, curiosidade ou coceira. Da mesma forma, ausência de febre não exclui o problema.

O diagnóstico depende da otoscopia, exame em que observo o canal auditivo e o tímpano com um aparelho iluminado. Quando há dúvida sobre líquido persistente, podem ser úteis a timpanometria, exame que avalia a mobilidade do tímpano, e a avaliação auditiva apropriada para a idade.

Evite colocar gotas, óleo, álcool, água oxigenada ou qualquer objeto no ouvido por conta própria. Além de não tratar uma otite média, isso pode irritar o canal e dificultar a avaliação.

Quando é preciso antibiótico

Antibiótico não é indicado para toda otite média aguda. Muitas crianças selecionadas podem ser acompanhadas inicialmente por 48 a 72 horas, com controle adequado da dor e reavaliação se não houver melhora. Essa estratégia reduz o uso desnecessário de antibióticos e seus efeitos adversos, como diarreia, alergias e seleção de bactérias resistentes.

A decisão considera idade, intensidade dos sintomas, aspecto do tímpano e possibilidade de acompanhamento. O antibiótico tende a ser mais indicado quando há dor moderada ou intensa, dor persistente por mais de 48 horas, febre alta, secreção saindo do ouvido, piora clínica ou maior risco de complicações. Bebês menores e crianças com condições clínicas específicas precisam de avaliação individual mais precoce.

O tratamento da dor é parte central do cuidado. Analgésicos adequados à idade e ao peso, prescritos ou orientados pelo profissional que acompanha a criança, costumam trazer alívio. Compressa morna externa pode ajudar algumas crianças, desde que não haja queimadura nem manipulação do canal.

Se houver prescrição de antibiótico, é importante usar a dose e o tempo indicados. Não se deve aproveitar sobras de medicamentos, interromper por melhora inicial ou trocar o produto sem orientação. Na otite com efusão, antibiótico geralmente não resolve o líquido persistente e, por isso, não costuma ser a conduta de escolha.

Otites de repetição: o que investigar

Consideramos otite média aguda recorrente quando ocorrem três episódios em seis meses ou quatro em 12 meses, sendo ao menos um nos últimos seis meses. Esse número é um parâmetro para organizar a investigação, mas cada caso precisa ser analisado conforme a idade, a confirmação diagnóstica e a evolução entre os episódios.

Na minha avaliação, procuro confirmar se os episódios foram realmente otites médias agudas. Também observo se há líquido persistente, perda auditiva, atraso de fala, respiração pela boca, ronco, obstrução nasal frequente ou suspeita de aumento da adenoide.

Fatores como frequentar creche, exposição à fumaça de cigarro, resfriados repetidos e uso de mamadeira deitado podem favorecer otites. Manter vacinas em dia, evitar fumaça no ambiente e oferecer aleitamento materno quando possível são medidas preventivas relevantes.

Otites repetidas não significam automaticamente baixa imunidade. No entanto, infecções muito frequentes, graves, incomuns ou acompanhadas de dificuldade de ganho de peso podem justificar investigação pediátrica mais ampla.

A colocação de tubos de ventilação no tímpano pode ser considerada em situações específicas, especialmente quando há efusão persistente associada a impacto auditivo ou do desenvolvimento. Não é necessária para toda criança com episódios repetidos; a indicação cirúrgica deve ser individualizada.

Quando o otorrino é chamado

O otorrinolaringologista é especialmente útil quando há dúvida diagnóstica, otites de repetição, líquido atrás do tímpano por tempo prolongado, queixa de audição reduzida ou impacto na fala e no aprendizado.

Também avalio crianças com secreção recorrente, suspeita de perfuração do tímpano, otite externa que não melhora como esperado, ronco importante, respiração oral persistente ou suspeita de aumento de adenoide. Nesses casos, examinar ouvido, nariz e garganta em conjunto ajuda a entender por que o problema está acontecendo.

Uma criança com uma primeira otite simples, bem acompanhada pelo pediatra e com boa evolução, nem sempre precisa de consulta especializada. Já sintomas persistentes, piora apesar do tratamento ou dúvidas sobre a audição merecem avaliação mais direcionada.

O objetivo não é apenas tratar o episódio atual, mas preservar a audição, reduzir desconfortos recorrentes e evitar intervenções desnecessárias.